Lori Lynch

Ciò che il Natale commemora è fondamentale per la fede cristiana. Allo stesso tempo, non è solo per i cristiani, gli occidentali o i venditori che vogliono guadagnare qualche soldo in più. Riguarda tutti gli abitanti della Terra e comprendere il suo significato può cambiare radicalmente il modo di vivere e di vedere la vita.

Per comprendere la storia del primo Natale, è importante avere un po’ di informazioni di base.

La storia inizia quando Dio creò tutto. La Bibbia dice che creò la terra, le piante, gli alberi, il sole e la luna, gli animali e gli esseri umani. (Vedi Genesi 1). Ci dice anche che creò gli angeli, esseri celesti che eseguono i suoi ordini nel mondo invisibile dello spirito (Colossesi 1:15-16). Tutto era perfetto. Nessuno peccava o faceva del male.

Purtroppo, Lucifero, uno degli angeli creati da Dio, si ribellò a Dio perché voleva essere lui Dio (Isaia 14:12-14). Divenne il diavolo (noto anche come Satana) e si diede da fare per rovinare l’opera e il piano di Dio. Ingannò i primi due esseri umani creati da Dio, Adamo ed Eva, e ciò permise al peccato di entrare nel mondo. L’umanità e persino la creazione stessa cambiarono. Ci fu una divisione tra Dio e l’umanità, perché Dio è perfetto e gli esseri umani non lo erano più.

Dio, tuttavia, sapeva già che questo sarebbe accaduto. Anche quando punì Adamo ed Eva per la loro disobbedienza, disse che un giorno sarebbe arrivato un redentore o salvatore per annullare le conseguenze delle loro azioni. (Vedi Genesi 3).

Migliaia di anni dopo, Dio parlò a un uomo chiamato Abramo¹ e chiese a lui e ai suoi discendenti di adorare esclusivamente Lui. Si trattava di un’idea radicale in un’epoca in cui le persone adoravano una serie di oggetti animati e inanimati. Ma Abramo rimase fedele all’unico vero Dio. I suoi discendenti, gli israeliti, alla fine si stabilirono nel paese che oggi chiamiamo Israele. (Vedi Genesi 11:27–25:11.) A volte gli israeliti ubbidivano a Dio, altre volte disubbidivano; ciononostante, tennero traccia dei messaggi che Dio dava ai profeti, persone che erano piene dello Spirito di Dio e che annotavano ciò che Dio diceva loro. Questi messaggi includevano “indizi” su come sarebbe stato il futuro Salvatore. Un profeta predisse che il Salvatore sarebbe nato a Betlemme, una piccola città di Israele (Michea 5:2 [o 1]). Un altro disse che sua madre sarebbe stata una vergine (Isaia 7:14) e che Lui avrebbe predicato la buona novella ai poveri, liberato i prigionieri e guarito i malati (Isaia 61:1).

Intorno al 4 a.C., Dio mise finalmente in atto il suo piano. Inviò uno dei suoi angeli a una giovane donna di nome Maria. Era vergine, ma era stata promessa in sposa a un uomo di nome Giuseppe. L’angelo, di nome Gabriele, disse a Maria che sarebbe rimasta immediatamente incinta e avrebbe avuto un figlio. L’angelo le spiegò che il suo bambino, Gesù, sarebbe stato il figlio di Dio e avrebbe salvato il popolo dai suoi peccati. Il fidanzato di Maria, Giuseppe, rimase sconvolto e confuso quando scoprì che Maria era incinta, poiché sapeva di non essere il padre, ma Dio mandò un angelo a parlargli e a dirgli che il bambino era stato concepito da Dio stesso. Giuseppe tirò un sospiro di sollievo e sposò Maria come gli aveva ordinato l’angelo. (Vedi Luca 1:26-35, Matteo 1:18-25.)

Giuseppe e Maria vivevano in una città chiamata Nazareth, nel nord di Israele. A quel tempo la maggior parte delle persone viaggiava raramente. Tuttavia, l’imperatore ordinò a tutti di tornare alla propria città natale per un censimento, per assicurarsi che ogni persona del suo impero pagasse le tasse. Giuseppe, la cui famiglia era originaria di Betlemme, si recò in quella cittadina con sua moglie Maria. Una volta arrivati, non riuscirono a trovare un posto dove stare. La cultura popolare solitamente descrive come la coppia fu respinta da diverse locande prima di trovare riparo in una stalla isolata; tuttavia, Betlemme era così piccola che molto probabilmente non aveva nemmeno locande. Le stime variano, ma gli esperti dicono che la città aveva una superficie di soli 760 metri quadrati e non contava più di 3.000 persone.² È probabile che ad accogliere la coppia siano stati dei parenti, che però non avevano spazio per offrire loro una stanza. Giuseppe e Maria furono sistemati in uno spazio laterale alla stanza principale della casa, dove venivano tenuti gli animali per la notte.³ È in questa stalla che nacque Gesù.

La Bibbia poi racconta che un angelo apparve a un gruppo di pastori che stavano sorvegliando le pecore su una collina lì vicino. I pastori ne furono terrorizzati, ma l’angelo disse loro di non avere paura. “Questa notte è nato il Salvatore del mondo!”, annunciò l’angelo, che poi disse ai pastori che avrebbero trovato Gesù avvolto in fasce e adagiato in una mangiatoia. I pastori si recarono quindi a Betlemme alla ricerca di Gesù. Una volta trovato, lo adorarono e poi raccontarono a tutta la città ciò che avevano sentito e visto quella notte. La gente ne rimase stupita, ma non risulta che altri in città siano usciti a vedere Gesù di persona. (Vedi Luca 2:1-20).

Tuttavia, un gruppo di uomini che viveva lontano da Israele fece visita a Gesù dopo la sua nascita. I tre Re, o Tre Magi [cioè saggi], come sono anche conosciuti, fanno spesso parte della scena del presepe, ma è probabile che sia passato un po’ di tempo prima del loro arrivo (secondo molti studiosi fino a due anni). La Bibbia ci dice che videro una stella insolita nel cielo quando nacque Gesù. Come molte persone di quel periodo, credettero che quell’inconsueto “segno dal cielo” avesse un significato; in questo caso, la nascita di un nuovo re di Israele. Così si misero in viaggio per andare a trovarlo. A un certo punto del viaggio, o forse anche prima, si resero conto che non stavano andando semplicemente a vedere dei reali. La Bibbia ci dice che alla fine del viaggio, quando la stella apparve direttamente sopra la casa dove alloggiavano Giuseppe e Maria, i Magi non solo portarono doni a Gesù, ma lo adorarono. (Vedi Matteo 2:1-12).

Molte cose nella storia del Natale possono sembrare fantasiose. Angeli, stelle insolite e vergini che partoriscono non sono certo eventi comuni. Ma alcune prove storiche al di fuori della Bibbia ci dicono che Gesù fu una persona reale, vissuta nel primo secolo.⁴  Inoltre, la sua missione ha perfettamente senso se comprendiamo il contesto originale. Dio è giusto, santo e perfetto ma anche misericordioso. La Bibbia dice che è l’amore stesso (1 Giovanni 4:8). Non può accettare il peccato alla sua presenza, ma volle colmare l’abisso tra noi e Lui. Non vuole che subiamo la punizione per i nostri peccati, anche se la meritiamo. Ecco perché Gesù è venuto sulla terra. Gesù ha vissuto una vita perfetta e con la sua morte ha pagato il prezzo dei nostri peccati. Ecco perché miliardi di persone in tutto il mondo, il 25 dicembre, celebrano il fatto che “un bambino ci è nato, ci è stato dato un figlio:  […] e sarà chiamato Consigliere meraviglioso, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace” (Isaia 9:5).

Pubblicato originariamente sull’Ancora in inglese il 25 dicembre 2024.