辨別時代的跡象
彼得·阿姆斯特丹
近年來，我們確曾目睹了世界各地許多人經歷的「動亂時期」。這在某些方面已達到前所未有的程度，那是由於現代科技使得我們能夠即時看到在全球發生的事件。我們看到種族主義、歧視和偏見導致的鬥爭；關於權威和暴力的問題；社會高層的腐敗；以及關於個人自由和公民責任之間界限的問質。我們在許多方面的確是生活在動蕩的時代裡。
當然，重要的是要記住，每一代人都經歷過其獨特的挑戰、困境和成長的痛苦。如果我們回顧歷史，我們會看到這種不變的模式。這對基督徒來說並不驚奇，因為我們知道我們生活在一個墮落的世界裡，罪是每一代人都必須面對的現實，因為它經過貧窮、壓迫、戰爭和不人道等罪惡顯現出來。從這個意義上來說，正如傳道書中所寫的那樣：「以往發生的事，將來還會發生；先前做過的事，將來也必再做。日光之下，根本沒有新事。」（傳道書1:9[當代聖經]）我們對世界的狀況並不感到驚訝，因為我們知道原因：人類與上帝的關係破裂，以及這種破裂狀況帶來的影響。
然而，身為基督徒，我們最終的希望不是寄託於這個世界或它的政治制度，因為我們知道這些體制都是暫時的，它們都會過去。我們將自己看作是希伯來書中所描述的信徒，他們在世上沒有永恆的城，但渴望「一個更美的家鄉，就是在天上的。」（希伯來書11:16）我們熱切地盼望耶穌的第二次降臨，那時所有的痛苦、苦難、邪惡和不公義都會被祂糾正，「因為認識耶和華的知識要充滿遍地，好像水充滿洋海一般。」（以賽亞書11:9）自從在將近兩千年以前，使徒約翰在啟示錄末尾寫道：「阿們！主耶穌啊！我願祢來！」從那時起，信徒們就全心全意地附和這種心情，直到今日仍然如此。
許多基督徒一直在想要瞭解時事和當代的文化，與耶穌第二次降臨的時程表如何相應。當前的世界狀況——包括現代科技、全球化體制、福音的廣泛傳播、趨向無現金經濟和全球數位貨幣的演進等現象，是否在表明我們已經進入或正在進入耶穌基督第二次降臨之前的最後七年？我們如何根據當前事件與末日怎樣相應，來解釋它們，我們可以得出什麼結論呢？
這些問題的答案，首先、且最重要的是必須從聖經中得出，並基於聖經一再教導我們有關耶穌第二次降臨之前這段時間發生的事件。當然，這些事件將如何發生的確切細節，並不如我們希望的那樣詳細，但聖經確實提供了我們可以期待看到的清晰大綱，人們統稱它們為「時代的跡象」。讓我們回顧一下其中的一些跡象。
時代的跡象
「你們也要聽見打仗和打仗的風聲，總不要驚慌；因為這些事是必須有的，只是末期還沒有到。民要攻打民，國要攻打國；多處必有飢荒、地震。這都是災難的起頭。（災難：原文作生產之難）」（馬太福音24:6-8）。路加福音記述的版本，也將瘟疫列為其中一個跡象。（路加福音21:11）
當我們回顧歷史時，我們可以看到，「生產之難的起頭」從耶穌時代就開始了，在聖經中被稱為「末時」，以描述耶穌第一次和第二次降臨之間的時間（約翰一書2:18）。打仗和打仗的風聲一直存在，儘管在某些歷史時期比今天要多得多，例如在20世紀上半葉的世界大戰。饑荒、瘟疫和地震曾發生了、並將繼續發生。耶穌說這一切只是災難的起頭。
在辨別時代的跡象時，我們需要看時代裡的所有跡象，不僅僅是一個跡象而已。這些跡象在新約聖經和聖經預言中隨處可見，主要出現在但以理書和啟示錄，以及馬太福音第24章、帖撒羅尼迦前書和後書裡。
然而，聖經描述了一些明確的跡象，我們將看到這些跡象，因此知道末日就「正在門口」了（馬太福音24:33）。除了其他事情以外，聖經告訴我們，我們將看到以下的跡象：
•無法無天的情況會增加，許多人的愛心將變得冷淡。（馬太福音24:12）
•福音將傳遍全世界。（馬太福音24:14）
•許多人會離棄神和基督信仰。（帖撒羅尼迦後書2:3）
•一個在聖經中被稱為敵基督的世界獨裁者將崛起，並將簽署一項聖經稱為「盟約」的協定。這將暫時為世界帶來某種程度的和平與安全，並引進耶穌第二次降臨前的最後七年。（帖撒羅尼迦後書2:3-4）
•這獨裁者將要求人們接受「獸的印記」。這是某種形式的電子貨幣系統，並接受屬於這個世界政府的身份。若沒有它，人們將不被允許作買賣。（啟示錄13:16-18）
•在耶穌第二次降臨之前的最後三年半裡，基督徒將經歷一段巨大的災難和迫害時期。（馬太福音24:21-22）
當我們聽到人們對一些時事和狀況的各種解釋，指出某些政治事件或是無現金貨幣體系，表示我們現在處於末世最後的七年時，這種說法可能會引起別人的關注。在思量這些解釋時，我們要做的第一步，應該是根據聖經告訴我們關於緊接著耶穌第二次降臨之前的時期，來衡量這些解釋。我們需要看看聖經中所描述關於某個特定跡象的明確細節。例如，關於獸的印記，聖經怎麼說？它有沒有可能已經被秘密制定了？
根據聖經中給我們的資訊，獸的印記是在盟約被毀除之後設立的，這與接受敵基督和他的統治，以及敬拜他本人有關。（啟示錄13:11-18）我們是否看到獸的印記之前的跡象，例如「大罪人」〔敵基督〕的顯現，他「將自己高舉在神之上」，並「坐在神的殿裡，自稱是神」？（帖撒羅尼迦後書2:3-4）
我們在啟示錄14:9-11（當代聖經）中讀到：「一切敬拜怪獸和獸像、在手或額上接受獸印的，都要喝上帝烈怒調製的酒。」從我們在聖經中收集到關於接受獸的印記的資訊來看，這顯然與拜獸和拜他的像有關。
當敵基督尚未興起，他的統治不為人見，人們並沒有面對選擇是否會接受敵基督的印記來拜他時，獸的印記是否能被施行呢？這些是我們在考慮不同的理論和解釋時，必須問自己的問題。我們必須研讀和權衡聖經章節，以確保我們「正確地講解和精煉地教導真理的話語。」（提摩太後書2:15[英文擴大版聖經]）
如何準備
毫無疑問，每過一天，這個世界就離耶穌的再來更近了。身為基督徒，我們懷著熱切的期待去等待這個充滿勝利的事件，而且想要為它做好準備。我們會在有生之年經歷祂的第二次來臨嗎？我們現今無法知道，要直到我們看見耶穌和他人在聖經中給我們的明確跡象被應驗了，才能知道。
那麼，身為耶穌的跟隨者，我們應該關注什麼樣的準備呢？在馬太福音第24章中，耶穌在描述最後的日子裡祂的跟隨者們將要面對的事情之後，告訴門徒：「所以你們也一定要預備，因為在你們意想不到的時候，人子就來了。」耶穌彷彿在回答他們未說出口的問題，即如何生活在那種時時預備好的狀態中，祂繼續說：
「誰是忠心有見識的僕人，為主人所派，管理家裡的人，按時分糧給他們呢？主人來到，看見他這樣行，那僕人就有福了。我實在告訴你們，主人要派他管理一切所有的。」（馬太福音24:45-47）
耶穌將談話的重點重新放在忠心上，祂提到忠心和有見識的僕人，主人曾賦予他責任去管理主人家中的事務，他也勤奮地履行責任。他不知道主人什麼時候會回來，但這對他來說並不重要；他專注於忠心地從事工作。當主人回來時，那個僕人就有福了。
願我們所有人都能忠心地按照神的話語來塑造自己的生命，緊緊地跟隨祂，並忠誠地與盡可能多的人分享因信耶穌基督而得救的好消息。無論我們是否能在有生之年親眼目睹這個世界歷史的最後七年也好，但在上帝賜予我們活在世上的這些歲月裡，我們如何過自己的生活，才是最終極重要的。
我們被神呼召去愛神、愛人，分享福音，盡力身體力行耶穌的教導，並把耶穌的教導也教導他人。如果我們忠誠地去做這些事情，我們可以相信我們將會為即將到來的任何事情做好準備。
本貼文最初於2021年5月發表，2023年10月改編並重新發表。
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