給身心疲憊者的聖誕節
彙編
在我們領悟到這事的很久以前，上帝就開始為聖誕節做準備了。在基督誕生大約500年前，以賽亞就預說了這個為我們而生的孩子之著名預言。正如上帝的子民在期待第一個聖誕節來臨時，需要有正確的理解一樣，我們在回顧聖誕節時也需要有同樣的理解，特別是當我們感到身心疲憊時。
那些讓生活變得艱難的事情，在聖誕節期間往往會讓人覺得更難受。在西方文化上來說，我們已經把聖誕節變成了一場秀。文化壓力要求人們過著可以在IG上曬的最美好生活：看來華美的房子、看來美味的食物、看來智力超常的孩子。在此同時，我們更為強力地感覺到那些惡化的關係、喪親之痛、經濟困難和不穩定的情況。我們期待著歡慶的這個時節，讓這些困難景況變得更加明顯。
因此《以賽亞書》第九章是為我們而寫的。請看看這個預言是針對誰寫的：
「但那受過困苦的，必不再見幽暗。以前神使西布倫和拿弗他利地被輕視，日後卻要使它們在沿海之路、約旦河外和外族人的加利利，得著榮耀。行在黑暗中的人民，看見了大光。」（以賽亞書9:1-2[聖經新譯本]）……
在當今，人們日益關注宗教和文化的挪用，有些人可能認為聖誕節應該只是基督徒慶祝的事。但以賽亞向我們表明，聖誕節是給那些生命破碎的人的。換句話說，是給我們所有人的。
上帝來到這個世界，不是為了祝賀那些成功的人，也不是要讚許那些掌控了自己生命的人。祂為那些行在黑暗中的人而來，因為他們看見了大光。不是「齊來！宗主信徒，快樂又歡欣」，否則我們誰也無法得救。不，上帝把聖誕節送給那些沒有信心、沒有快樂和失敗了的人。……
祂如何這樣做了？就是通過一個嬰兒這樣做了。這確實是一場看來無法贏得的勝利：「因為必有一個嬰兒為我們誕生，有一個兒子要賜給我們；祂肩頭必擔負王權，祂被稱為奇妙的策士、大能的上帝、永存的父、和平的君。」（以賽亞書9:6[當代聖經]）
這個人的智慧、指導和教誨將會令人驚嘆。事實上，那些第一次聽到祂說話的人說，沒有人能像祂一樣說話，祂的話具有他人無法帶來的功效。當我們跟隨並服從祂時，我們也會體驗到祂給我們的建言確實是美妙的。在即將到來的一年裡，讓我們不要枉費一天、每天都聽從祂的建議吧。……
這個嬰兒長大後，將會使我們和上帝之間有真正而永恆的和平。這種和平的效力是如此強大，以致它會充滿貫穿關係和所有上帝的創造物。……我們只能因此而對祂驚嘆，並接受祂。「有一個兒子要賜給我們。」因此，我們隨著這聖誕頌歌一起禱告：「求伯利恆至聖嬰孩，此刻從天降臨。除盡我罪，進入胸懷，今日生於我心。」——山姆·奧伯利（Sam Allberry）1
困倦心靈得希望何其歡欣
每年十二月，我們到處都能聽到宣揚耶穌誕生的歌曲，這不是很奇妙美好嗎？在每家商店、電台和電視廣告中，聽眾（無論其信仰如何）都會被人提醒有關彌賽亞的誕生！也許你從電視電台中已聽過《喔! 聖善夜》（O Holy Night）這首歌，但你有沒有停下來思考這首歌的歌詞？其中一句歌詞對我來說特別矚目：「困倦心靈得希望何其歡欣。」……
以下是這首歌該段的全文：
喔！聖善夜，眾星照耀極光明，
今夜良辰親愛救主降生。
世人沉淪，全地罪惡已滿盈，
因主來臨，眾人靈魂甦醒
困倦心靈得希望何其歡欣，
齊來迎接榮耀新黎明。
這多麼美麗地提醒我們，有關救主的輝煌誕生。當世人沉淪，全地罪惡已滿盈之後，他們「得希望而何其歡欣」。任何嬰兒的出生，都是個令人興奮的時刻，但這首頌歌繼續提醒我們，這個事件並不單單只是一個快樂的事件。基督的誕生帶來了「榮耀新」一天。……
困倦心靈得希望何其歡欣，是個怎麼樣的情景？……聖誕節的世俗歡樂雖然美妙，但也是暫時的。我喜歡坐在聖誕樹旁享受那些聖誕燈，或打開以咖啡為主題的基督降臨節日曆的門。這些都是好東西！但如果我試圖用它們為盾牌，來抵禦今年我經歷的心碎事情，它們就會不攻自破。再多的熱可可或賀曼電影（Hallmark），也無法讓我真正感到歡欣；試圖用人為的方法帶來這種喜樂，是徒勞無功的。
這時候，只有耶穌能幫助我們。祂知道我們今年有多疲累，也知道我們需要一些東西來給與我們真正的希望。祂透過祂的話語和靈感與才華皆橫溢的歌曲作者來提醒我們，我們只能從祂身上獲得希望。……沒有任何事物能像上帝的禮物那樣，真正帶給我們平安、希望和喜樂。
那份禮物經由祂兒子耶穌，臨到我們身上。耶穌在最卑賤的地方，藉著一位處女誕生，然後過著完美無罪的生活，而且清白無辜地被人處死。祂戰勝了死亡，並在三天後復活了，只是為了讓我們有個美好的盼望和未來！這個世界不是我們的家鄉，無論我們遭遇多麼艱難的際遇，我們都知道基督曾為我們而戰，並且贏得了這場戰鬥。我們只需要信奉祂而已。……
今年，如果你因為世況混亂慘淡而大為悲傷驚惶，請振作起來。耶穌體恤你的感受。祂也感受到這些事情，並渴望聆聽你的禱告。我們很幸運能夠隨時隨地來到祂面前，把我們所有的顧慮都交託給祂。我們還能要求什麼東西，比和平是更好的聖誕禮物呢？——貝瑟尼·派爾（Bethany Pyle）2
我們渴望耶穌降臨
我家今天晚上很安靜。我在學步的孩子正在睡覺，我的青少年孩子正在忙，我的丈夫正在工作。這是我溜進城裡、去附近購物中心閒逛的絕佳機會。
我低頭迎著冷風向前行，一邊看著聖誕彩燈在潮濕的柏油路上的反映。我的心情很沉重。我對自己的罪而感到失望，也對世界的罪而感到困惑。當我思量著那些沒有希望而心碎的人時，我心裡開始覺得驚惶。……
我的心和世界因為罪惡而感到苦惱絕望，我感覺到自己對聖誕節帶來的歡樂畏縮不前。
聖靈通過祂的憐憫和信實，對我低語：「聖誕節是為你而來的。聖誕節是為身心疲憊的人而來的。聖誕節的希望，是給那些不幸和絕望的人的。」
聖經告訴我們，撒迦利亞懷疑主的應許，因此上帝讓他暫時成為啞巴。當上主讓他再次說話時，他說的頭一些話語，預言了他的兒子約翰會為帶來救恩的彌賽亞預備道路。
撒迦利亞說：「由於上帝的溫柔憐憫，晨光必從高天普照我們，照亮活在黑暗和死亡陰影裡的人，引導我們的腳走上平安的路。」（路加福音1:78-79[英文標準聖經]）。
救贖主基督誕生，是為了拯救那些不幸的人、絕望的人、小偷和說謊者。
祂的誕生，就像晨光照耀在黑暗的世界上。祂是穿破黑暗的死亡陰影之朝陽。這就是聖誕節的目的。不要讓你的懷疑或心靈疲憊令你暫時靜止敬拜的歡聲。聖誕節是為你－－疲憊的基督徒－－而來的。它是為了解除我們身心某方面仍然感受到寒冷的死亡陰影之影響而來的。
願聖誕節成為上帝給我們的神聖提醒，讓我們銘記上帝的溫柔憐憫，因為上帝派遣祂的兒子從天堂而來，照亮所有處在黑暗中的人。基督已來臨了，祂的慈愛每天與朝陽一起高升，引導我們滿是水泡的雙腳，走上平安的路。……
願聖誕節提醒你即將到來的那一天：
「太陽不再作你白晝的光，月亮也不再給你光輝；因為耶和華要作你永遠的光，你的上帝要成為你的榮耀。你的太陽不再落下，你的月亮也不再消失；因為耶和華要作你永遠的光，你悲哀的日子將要結束。」（以賽亞書60:19-20[當代聖經]）
因此，不要被我們文化中造成聖誕歡樂的虛假螢光所吸引。……把你的臉轉向在黑暗中照耀的光，因為黑暗無法戰勝祂。
「我們渴望耶穌降臨，祂必定釋放萬民；恐懼罪惡今被消除，基督的安息充滿我心。」（羅伯特·羅賓遜[Robert Robinson]作詞）。——蒂什·赫傑（Tish Hedger）3
祂的臨在
在整本舊約聖經中，神的仁慈憐憫貫穿在經文中，就像詩篇中的這節經文一樣：「耶和華有憐憫，有恩典，不輕易發怒，且有豐盛的慈愛。」（詩篇103:8）
但兩千多年前在伯利恆發生的事情，將神對人類的愛與憐憫，提升到一個全新的境界！上帝將祂的獨生子賜給了世人，祂以一個軟弱無助的孩子的身份向我們顯現，並選擇以凡人的形式降世，來拯救人類。
從那時起，無數有基督信仰的男女，用聖誕節的活動來與他人分享基督的訊息和愛，並改善他們周圍的世界。人們喜歡狄更斯在《小氣財神》（又名《聖誕頌歌》）中撰寫的佛瑞得，他說：
「我一直認為聖誕節到來時，是一個美好的時光。那是一個友好、寬恕、慈善、快樂的日子；據我所知，在漫長的一年之中，只有在這時節，男男女女才似乎不約而同地把他們那緊閉的心房敞開，把那些比他們卑微的人真的看作是走向墳墓的旅伴，而不是走向其他路程的另一種生物。」
對許多人來說，過去一年是艱難的一年，他們面臨著與以往完全不同的挑戰。但無論我們在面對些什麼，我們都可以緊緊擁抱著聖誕節蘊含的永恆喜樂和希望。
因此，無論在今年的聖誕節裡，你的際遇如何，為什麼不花一些時間沉思上帝給我們所有人的奇妙禮物——祂的兒子耶穌呢？讓我們為我們這個充滿苦難的世界禱告，讓我們今年努力做更多事情，而不只是想想那些比我們更不幸的人，讓我們花時間與他人分享祂的愛和真理。當我們這樣做時，我們就會在花時間與耶穌在一起，因為祂曾說：「因為無論在那裡，有兩三個人奉我的名聚會，那裡就有我在他們中間。」（馬太福音18:20）
願你在這個聖誕節，歡享祂與你和你的家人的同在！——羅南·基恩
本文於2023年12月在《生命之錨》網站發表。
附註：
1 https://www.thegospelcoalition.org/article/christmas-weary
2 https://www.biblestudytools.com/bible-study/topical-studies/a-weary-world-rejoices-even-with-christmas-in-chaos.html
3 https://ftc.co/resource-library/blog-entries/christmas-for-the-weary
©版權為家庭國際基督徒聯會所有2023年。
近期的文章
- 你在走的路，勝過你的意圖 (The Road You’re on Trumps Intention)
- 堅持不懈地禱告 (Perseverance in Prayer)
- 出現的價值 (The Value of Showing Up)
- 祂所應許的平安 (His Promised Peace)
- 為什麼溫柔謙和很重要 (Why Meekness Matters)
- 警醒等候的僕人 (The Waiting Servants)
- 經歷苦難時的恩典 (Grace for Times of Affliction)
- 復活節：我們為什麼要慶祝新約 (Easter: Why We Celebrate the New Covenant)
- 祂的完美時間 (His Perfect Timing)
- 新年好消息 (Good News for the New Year)
