Quand l’Enlèvement aura-t-il lieu ?
[When Will the Rapture Happen?]
Scott MacGregor
En 2011, Harold Camping, un ingénieur reconverti en animateur radio chrétien, prédit que Jésus reviendrait le 21 mai 2011 à 18h00. Il était parvenu à cette date par un calcul impliquant diverses valeurs numériques figurant dans la Bible. Ses calculs étaient censés révéler le nombre de jours séparant la crucifixion du retour de Jésus.
C’est ainsi qu’au début de l’année 2011, Harold Camping prédit que le 21 mai, tous les croyants seraient enlevés au ciel. Comme l’enlèvement ne survint pas le 21 mai, Camping prétendit que Jésus était bien venu le 21 mai, mais qu’Il était venu spirituellement. Il admit par la suite son erreur et présenta des excuses.
Le mot enlèvement est devenu populaire dernièrement dans les romans de fiction et dans les films ; examinons ce que ce terme signifie. Jadis, un moine dénommé Jérôme avait traduit la Bible du grec au latin. Il avait choisi le mot latin rapio pour décrire la façon dont Jésus allait revenir et emmener les croyants au ciel. C’est un terme que l’on associe généralement aux actes d’un pillard. Il laissait entendre que Jésus descendrait du ciel en piqué pour s’emparer du butin—c’est-à-dire de nous, les croyants—et nous ramener chez Lui au ciel. C’est ce mot rapio qui nous a donné le mot rapt, synonyme d’enlèvement.
Quand on entend des prédictions ou qu’on lit des ouvrages de fiction populaires traitant de l’Enlèvement, Il peut être utile de savoir ce que la Bible dit réellement à ce sujet et sur la fin du monde. Voici un résumé, basé sur la Bible, de ce que nous savons avec un certain degré de certitude sur le calendrier de la fin des temps et de l’Enlèvement.
La première chose que nous savons avec certitude, c’est que nous ne connaissons pas la date exacte du retour de Jésus. Jésus a dit on ne peut plus clairement en Matthieu 24.36 (BDS) : « Quant au jour et à l’heure où cela se produira, personne ne les connaît, ni les anges du ciel, ni même le Fils ; personne, sauf le Père, et lui seul. » Je pense que nous pouvons prendre cette déclaration au pied de la lettre : personne ne connaît aujourd’hui la date exacte du retour de Jésus.
Cependant, la Bible nous dit qu’un événement précis aura lieu à partir duquel nous pourrons calculer la date du retour de Jésus. Cet événement est la violation de ce que la Bible appelle mystérieusement l’alliance sainte (ou simplement l’alliance), marquée par l’interdiction du « sacrifice et de l’offrande » (Daniel 9.27), et l’installation de ce que la Bible appelle l’abominable profanation ou l’abomination de la désolation en Matthieu 24.15.
Nous avons quelques informations sur cette alliance grâce au livre de Daniel dans l’Ancien Testament. Nous savons que celui que nous appelons communément l’Antéchrist sera très impliqué dans la signature de cette alliance et qu’il la violera 1260 jours (presque trois ans et demi) avant le retour de Jésus. Lorsque cette violation se produira—et il semble que cela aura lieu publiquement, puisqu’elle entérinera l’interdiction de cérémonies religieuses publiques—nous pourrons, avec un bon degré de certitude, commencer à compter les jours qui nous séparent du retour de Jésus.
Cette période de 1260 jours revient dans plusieurs passages de la Bible, et ces références concernent la période ultime de l’histoire du monde, son point culminant qu’on a coutume d’appeler la grande tribulation ou grande détresse. Parfois, ce nombre est exprimé en multiples de « sept », d’autres fois en « mois », et d’autres fois encore en « temps ». Il convient de noter qu’à l’époque de Jean, une année comptait 360 jours et un mois 30 jours. C’est ainsi que 1260 jours équivalent à trois ans et demi ou 42 mois.
Examinons d’abord quelques versets du livre de l’Apocalypse dont l’auteur est l’apôtre Jean. Jean était exilé sur l’île de Patmos et, au cours de son exil, il a eu une longue vision de l’avenir. Dans cette vision, un ange dit à Jean qu’« elles [une force d’invasion] piétineront la ville sainte pendant quarante-deux mois » (Apocalypse 11.2 BDS). L’ange ajoute : « Je donnerai à mes deux témoins le pouvoir de prophétiser, habillés de sacs, pendant 1260 jours » (Apocalypse 11.3 S21).
Au chapitre suivant, en Apocalypse 12, il est question d’une très belle femme poursuivie par un dragon. Cette femme représente les croyants, et le dragon représente le diable. En Apocalypse 12.6 (BDS) nous lisons : « La femme s’enfuit au désert, où Dieu lui avait préparé un refuge pour qu’elle y soit nourrie pendant mille deux cent soixante jours. »
Un peu plus loin nous lisons : « Mais les deux ailes d’un grand aigle furent données à la femme pour qu’elle s’envole vers le désert jusqu’au lieu qui lui est réservé. Là elle doit être nourrie pendant un temps, deux temps, et la moitié d’un temps, loin du Serpent » (Apocalypse 12.14 BDS).
En Apocalypse 13.5, nous entendons à nouveau parler de l’Antéchrist qui, cette fois, est appelé « la bête ». « La bête fut autorisée à prononcer des paroles arrogantes et insultantes pour Dieu ; elle reçut le pouvoir d’agir pendant quarante-deux mois » (BFC)
Le livre de Daniel précise également que le règne de terreur de l’Antéchrist durera trois ans et demi : « Il proférera des paroles contre le Très-Haut, opprimera les membres du peuple saint, entreprendra de changer le calendrier et la loi ; pendant trois temps et demi, le peuple saint sera livré à sa merci » (Daniel 7.25 BDS).
Donc, de toute évidence, ce n’est qu’après cette période de trois ans et demi que Jésus reviendra, comme Il l’a lui-même annoncé en Matthieu 24. Dans ce chapitre, Jésus répond à ses disciples qui Lui demandent : « Dis-nous quand cela se produira et quel signe annoncera ta venue et la fin du monde ? » (Matthieu 24.3 BDS)
Jésus cite le livre de Daniel en réponse à cette question : « quand donc vous verrez l’abominable profanation annoncée par le prophète Daniel s’établir dans le lieu saint ... à ce moment-là, la détresse sera plus terrible que tout ce qu’on a connu » (Matthieu 24.15, 21 BDS). Il explique qu’après l’installation de cette « profanation » ou « abomination »—dont le livre de Daniel nous dit qu’elle surviendra après la rupture de l’alliance—s’ensuivra une période de détresse, en particulier pour les croyants ...
Puis Il ajoute : « Immédiatement après ces jours de détresse, le soleil s’obscurcira, la lune perdra sa clarté, les étoiles tomberont du ciel, les puissances célestes seront ébranlées. C’est alors que le signe du Fils de l’homme apparaîtra dans le ciel. Alors tous les peuples de la terre se lamenteront, et ils verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec beaucoup de puissance et de gloire. Il enverra ses anges rassembler, au son des trompettes éclatantes, ses élus des quatre coins du monde, d’un bout à l’autre de l’univers » (Matthieu 24.29–31 BDS).
Jésus disait très clairement à ses disciples—et à nous—que son retour et l’enlèvement n’auraient lieu qu’après ces 1260 jours de détresse. Notez qu’Il a également précisé que l’Enlèvement serait un événement visible de tous et que le monde entier le remarquerait : « tous les peuples de la terre » le verront.
Paul nous en dit davantage sur l’Enlèvement dans sa Première Épître aux Thessaloniciens, où il écrit : « En effet, au signal donné, sitôt que la voix de l’archange et le son de la trompette divine retentiront, le Seigneur lui-même descendra du ciel, et ceux qui sont morts unis au Christ ressusciteront les premiers. Ensuite, nous qui serons restés en vie à ce moment-là, nous serons enlevés ensemble avec eux, dans les nuées, pour rencontrer le Seigneur dans les airs. Ainsi nous serons pour toujours avec le Seigneur.” (1 Thessaloniciens 4.16–17 BDS).
En résumé :
1) Personne aujourd’hui ne connaît ni le jour ni l’heure exacts du retour de Jésus.
2) Toutefois, il semble que l’on pourra calculer la date de son retour lorsque certains événements avant-coureurs commenceront à se produire, puisque nous savons que son retour aura lieu 1260 jours après la rupture de « l’alliance sainte ».
3) Cette période de 1260 jours correspond à l’époque où l’Antéchrist sera au pouvoir, une période communément appelée la grande détresse ou grande tribulation.
4) La bonne nouvelle, c’est que tout de suite après Jésus reviendra et le monde entier verra son retour, et tous les croyants seront enlevés (emmenés au ciel)—aussi bien ceux qui seront déjà morts que ceux qui seront encore en vie.
La Bible a donc décrit certains événements concrets qui doivent avoir lieu avant que ne démarre le compte à rebours de l’Enlèvement. Nous ne savons pas quand aura lieu le retour de Jésus ni si cela se produira de notre vivant. Par conséquent, la meilleure chose à faire est de prendre sérieusement la recommandation de Jésus à la fin de Matthieu 24, lorsqu’Il dit : « Quel est le serviteur fidèle et sensé à qui le maître a confié le soin de veiller sur l’ensemble de son personnel pour qu’il distribue à chacun sa nourriture au moment voulu ? Heureux ce serviteur que le maître, à son retour, trouvera en train d’agir comme il le lui a demandé ! » (Matthieu 24.45–46 BDS).
Autrement dit, la meilleure chose que nous puissions faire maintenant est de nous employer de tout notre cœur à aimer Dieu et les autres, et d’être fidèles à sa grande mission d’annoncer la bonne nouvelle de l’Évangile, de faire des disciples et d’enseigner aux gens à mettre en pratique tout ce que Jésus a enseigné » (Matthieu 28.19–20)
Nous n’avons pas à nous inquiéter de l’imminence de la fin du monde. D’ailleurs, Jésus a même dit de ne pas nous inquiéter du lendemain (Matthieu 6.34) ! Il y a tant à faire ici et maintenant—et donc, la meilleure façon de se préparer à tout ce qui arrivera demain, c’est de vivre chaque jour pour Jésus et au service des autres. La bonne nouvelle c’est que Jésus nous a promis : « Et voici : je suis moi-même avec vous chaque jour, jusqu’à la fin du monde. » (Matthieu 28.20 BDS)
Adapté d’un podcast Just1Thing, un outil pédagogique chrétien de formation du caractère pour les jeunes. Publié sur Anchor le 14 février 2024. Traduit de l’original par Bruno Corticelli.
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