La poursuite de la sainteté

janvier 8, 2020

  [In Pursuit of Holiness]

Peter Amsterdam

La sainteté est un des attributs de Dieu, une partie de son être essentiel. Il est distinct, séparé, différent et plus grand que quiconque ou que tout ce qui existe ; Il est aussi moralement pur. Sa sainteté est la différence essentielle entre Dieu et l’homme.

Bien que nous puissions refléter Dieu en accomplissant des actes saints, Dieu est sainteté. Sa sainteté est une absence de mal, une absence parfaite de tout mal. En tant qu’êtres humains, nous ne sommes pas capables de cela. En 1 Jean 1.5, nous lisons que Dieu est lumière et il n’y a aucune trace de ténèbres en lui. Les termes lumière et ténèbres, lorsqu’ils sont employés de cette façon dans la Bible, ont un autre sens, plus profond, que celui de jour et nuit. Jean nous dit que Dieu est totalement exempt de tout mal moral et qu’il est Lui-même l’essence de la pureté morale.[1]

Dieu est toujours en parfaite conformité avec son propre caractère et agit toujours de manière cohérente avec son saint caractère. Parce qu’il est saint, tous ses actes sont saints. Par conséquent, nous pouvons être assurés que ses actions qui nous concernent sont toujours parfaites et justes. Dieu ne peut jamais être injuste, car ce serait contraire à sa nature essentielle.

Parce que Dieu est saint, nous aussi, nous sommes appelés à être saints. L’apôtre Pierre écrivait : « Comme des enfants obéissants, ne vous laissez plus diriger par les passions qui vous gouvernaient autrefois, au temps de votre ignorance. Au contraire, tout comme celui qui vous a appelés est saint, soyez saints dans tout votre comportement. Car voici ce que Dieu dit dans l’Écriture : Soyez saints, car je suis saint. »[2]

Le mot grec traduit ici par comportement signifie façon de vivre, attitude, conduite ; bref, c’est la manière dont une personne se conduit. Ailleurs, la Bible nous dit : Faites tous vos efforts pour être en paix avec tout le monde et pour mener une vie de plus en plus sainte, sans laquelle nul ne verra le Seigneur.[3] Bien sûr, il ne nous est pas possible d’être totalement saints, car nous sommes humains et nous péchons. Toutefois, la sainteté fait partie de notre cheminement avec le Seigneur et du processus qui nous fait devenir plus semblables à Lui.

Le mot sainteté a deux sens. Le premier désigne la séparation ou la consécration. Dans l’Ancien Testament, Israël était appelé un « peuple saint » parce qu’il appartenait exclusivement à Dieu et était séparé des autres nations. Cela renvoyait à la séparation ou l’altérité de Dieu par rapport à toutes les choses créées. Le concept des chrétiens comme peuple saint figure également dans le Nouveau Testament : « Vous êtes un peuple choisi, des prêtres royaux, une nation sainte, un peuple racheté afin de proclamer les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. »[4]

Le peuple de Dieu est saint en vertu de son appartenance exclusive à Dieu.

Le deuxième sens de « saint » fait référence à la pureté et à la propreté. L’Ancien Testament comporte de nombreuses prescriptions concernant la sainteté rituelle, y compris la purification cérémonielle et la distinction entre aliments purs et impurs. Il parle aussi de purification du péché.[5] Dans le Nouveau Testament, Jésus a mis fin à la pureté rituelle et cérémonielle et a insisté sur la pureté intérieure, la pureté morale, la pureté du cœur.[6]

Grâce au salut, nous devenons saints ou sanctifiés.[7] Et pourtant, bien que nos péchés aient été pardonnés, nous ne sommes en aucun cas sans péché. Bien que nous ne soyons plus sous l’empire du péché, il est toujours présent en nous. « Si nous prétendons n’être coupable d’aucun péché, nous vivons dans l’illusion, et la vérité n’habite pas en nous. »[8] Bien sûr, nous commettrons quand même des péchés, mais « Si nous reconnaissons nos péchés, il est fidèle et juste et, par conséquent, il nous pardonnera nos péchés et nous purifiera de tout le mal que nous avons commis. »[9]

Le péché n’a pas sur nous la même emprise qu’il avait avant le salut, mais nous luttons toujours contre lui. Dans un sens, nous sommes rendus « saints » au moment du salut, mais nous passons aussi par un processus de transformation progressive tout au long de notre vie—c’est une croissance en sainteté. L’apôtre Paul l’a exprimé en ces termes : « Et nous tous qui, le visage découvert, contemplons, comme dans un miroir, la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en son image dans une gloire dont l’éclat ne cesse de grandir. C’est là l’œuvre du Seigneur. »[10]

Cette croissance en sainteté n’est pas automatique ; elle requiert un effort, comme l’exprime la comparaison avec la course : « débarrassons-nous de tout fardeau, et du péché qui nous cerne si facilement de tous côtés, et courons avec endurance l’épreuve qui nous est proposée. »[11] Il y a une évacuation continuelle du péché tout au long de la « course » de notre vie. Nous ne parviendrons jamais à ressembler entièrement au Christ et nous n’éradiquerons jamais totalement le péché de notre vie terrestre. Cependant, quand bien même nous savons que cela n’arrivera pleinement que dans la vie à venir, nous sommes tenus de nous y employer dans notre vie présente.

Nous devrions nous employer à nous conformer totalement à la ressemblance de Dieu—notre cœur, nos émotions, nos pensées, notre âme et notre esprit. Au fur et à mesure que ces aspects de notre personne se transforment, les actions de notre corps refléteront cette transformation intérieure ; nos actions, nos paroles, nos rapports avec les autres refléteront le Christ. Comme le disait l’apôtre Paul : « Amis très chers, ces promesses sont pour vous. Alors lavons nous de tout ce qui abîme notre corps et notre cœur. Cherchons à être parfaitement saints en respectant Dieu avec confiance. »[12]

La Bible souligne la nécessité de cette transformation par le renouvellement continuel de nos pensées : « Ne vous laissez pas modeler par le monde actuel, mais laissez-vous transformer par le renouvellement de votre pensée. »[13]Nous sommes appelés à adopter une mentalité fondée sur les écritures en sorte que nos valeurs, nos désirs et notre morale soient ancrés dans les enseignements de la Bible au lieu d’être alignés sur les normes de la société.

La piété et l’attachement à Dieu nous appellent aussi à transformer notre volonté pour l’aligner sur sa volonté telle qu’elle est révélée dans la Bible. Nous embrassons ce que Dieu veut et nous disons non à ce qui s’oppose à Lui. Nos choix, nos décisions et nos actions sont conformes à sa volonté et à sa nature telles qu’elles sont révélées dans sa Parole. La grâce de Dieu nous aide à faire les bons choix moraux.

La transformation qui nous amène à ressembler au Christ est holistique en ce qu’elle transforme la totalité de notre personne. C’est un processus qui commence au moment où nous sommes sauvés et se poursuit tout au long de notre vie. Il s’accomplit par la grâce de Dieu et l’œuvre transformatrice du Saint-Esprit, mais cela ne veut pas dire que Dieu nous transforme à la ressemblance du Christ sans que nous ayons à faire aucun effort. Lorsque nous voulons sincèrement ressembler à Jésus, il va de soi que nous prions pour que le Seigneur nous change, mais nous prenons aussi des décisions qui nous font progresser vers la sainteté, et nous appliquons ces décisions.

La ressemblance au Christ nous appelle à combattre les actions, les impulsions et les pensées négatives présentes dans notre cœur et notre esprit qui mènent au péché ; et à embrasser les vertus, les valeurs et la morale qui reflètent la nature de Dieu.

Première publication: septembre 2016. Extraits réédités le 5 décembre 2019. Traduit de l’original par Bruno Corticelli.
Lu par Marcel Minéo. Musique de Jonathan Helper

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