August 18, 2023
Schätze
Der Hohepriester Kaiphas lies den imposanten Saal des Sanhedrins – das oberste Gericht des gesamten Judentums – füllen und rief aus: „Die Lehre der Anhänger von Jesus von Nazareth breitet sich in Jerusalem aus und wir haben es versäumt, dagegen vorzugehen!"
„Jetzt hör mal zu, mein Sohn", sagt Kaiphas' alter Schwiegervater Hannas, während er nachdenklich über seinen langen weißen Bart strich. „Weder wir noch die Ältesten des Rates wussten, dass sich diese ketzerische Sekte weiter ausbreiten würde, nachdem ihr Prophet hingerichtet wurde."
„Aber erst letzte Woche", klagt Kaiphas, „hatten wir zwei ihrer wichtigsten Anführer, diese beiden Fischer, Petrus und Johannes, verhaftet und hier vor uns. Aber Rabbi Gamaliel ergriff das Wort und überzeugte den Rat, dass wir sie gehen lassen sollten! Er sagte: „Wenn es ihre eigenen Lehren und Taten sind, wird das Ganze bald scheitern. Wenn es jedoch von Gott ist, werdet ihr sie nicht aufhalten können, und am Ende stellt ihr womöglich fest, dass ihr gegen Gott selbst kämpft." – Apostelgeschichte 5,28-42
„Wir haben sie ausgepeitscht und ihnen schwere Strafen angedroht, sollten sie weiterhin im Namen ihres hingerichteten Anführers Jesus predigen."
„Aber was hat das gebracht?" fragt Hannas. „Ihre Beliebtheit nimmt täglich zu, ihre Zahl vervielfacht sich, und es gibt Berichte, dass unsere eigenen Priester zu heimlichen Gläubigen und Anhängern dieser Sekte werden!" (Apostelgeschichte 6,7)
„Wir müssen handeln, Kaiphas, und zwar sofort! Wenn nicht, wird ganz Jerusalem verkünden, dass dieser tote Nazarener der Messias ist. Aber um Ärger mit den Römern zu vermeiden, wenn sie herausfinden sollten, dass wir einige dieser Ketzer hingerichtet haben, könnten wir vielleicht einige unserer Brüder einsetzen, die nicht direkt mit dem Sanhedrin verbunden sind?"
„Eine ausgezeichnete Idee, Vater", antwortet Kaiphas, „und ich glaube, ich kenne den perfekten Mann für diese Aufgabe - Rabbi Saul. Wie du weißt, stammt er aus Tarsus, der Hauptstadt der Provinz Kilikien, und ist einer der wichtigsten Vorsteher der ‚Synagoge der Freigelassenen',* einer sehr frommen Gemeinde hier in Jerusalem, die aus Juden aus Griechenland und Asien besteht. Saulus ist ein sehr eifriger junger Pharisäer, der alles tun würde, um die Sache unserer Religion zu fördern." (Sieh Apostelgeschichte 22,3; 23,6; 26,45; Philipper 3,4-6) – *Es handelt sich wahrscheinlich um ehemalige jüdische Sklaven bzw. deren Nachkommen, vermutlich um die, die 63 v.Chr. von Pompejus als Kriegsbeute nach Rom gebracht und später freigelassen worden waren, deshalb Synagoge der Freigelassenen.
Saulus wurde sofort in das Quartier der Priester auf dem Tempelgelände gerufen. Er nahm gerne den Auftrag an, einen prominenten Christen ausfindig zu machen, gefangen zu nehmen und persönlich dafür zu sorgen, dass der „Ungläubige" ermordet wurde. Saulus stimmte zu, dass eine solche Aktion als Beispiel und Warnung für die anderen Christen in Jerusalem dienen und ihren Aktivitäten hoffentlich Einhalt gebieten würde.
Nachdem er eine Gruppe frommer Juden aus seiner Synagoge organisiert hatte, gingen Saulus und seine Männer direkt an den Rand des zentralen Marktplatzes von Jerusalem - ein Gebiet, in dem die Christen häufig anzutreffen waren, um zu den Menschenmassen zu predigen. Dort entdeckten sie einen Jünger namens Stephanus, der den Menschenmengen eindringlich und offen von Jesus erzählte.
Hier ist die Beschreibung der Begegnung mit Stephanus in der Bibel: „Doch eines Tages fingen einige Männer aus der Synagoge der Freigelassenen Streit mit ihm an. Es waren Juden aus Kyrene, Alexandrien, Zilizien und der Provinz Asien. Aber keiner von ihnen hatte der Weisheit und dem Geist des Stephanus etwas entgegenzusetzen. Deshalb überredeten sie einige Männer, Lügen über Stephanus zu verbreiten: „Wir haben gehört, wie er gegen Mose und sogar gegen Gott gelästert hat.“ Damit versetzten sie das Volk, die Ältesten und die Schriftgelehrten in Aufruhr. Stephanus wurde verhaftet und dem Hohen Rat vorgeführt. Die falschen Zeugen logen: „Dieser Mann redet ständig abfällig über den Tempel und über das Gesetz Moses. Wir haben gehört, dass er gesagt hat, dieser Jesus von Nazareth werde den Tempel zerstören und die Ordnungen ändern, die Mose uns überliefert hat. – Apostelgeschichte 6,8-10
Der Hohepriester Kaiphas sah Stephanus an und fragte ihn, ob die Anschuldigungen wahr seien. Stephanus antwortete mit einer kraftvollen Predigt, in der er ausführlich die gesamte Geschichte der Juden erzählte - von Abraham, Isaak und Jakob bis hin zu Mose und ihren Propheten und Königen, um zu zeigen, wie Gott mit Israel durch die Jahrhunderte hindurch umgegangen war und sie auf den Messias vorbereitet hatte. Die Bibel berichtet: „alle im Hohen Rat Versammelten richteten die Augen auf Stephanus, weil sein Gesicht plötzlich so strahlend wurde wie das eines Engels. " – Apostelgeschichte 6,15
Am Ende seiner Predigt sprach Stephanus einen überführenden Spruch: „Ihr, halsstarrig und unbeschnitten an Herzen und Ohren, ihr widerstrebt allezeit dem Heiligen Geist, wie eure Väter, so auch ihr. Nennt mir nur einen einzigen Propheten, den eure Vorfahren nicht verfolgt haben! Sie gingen sogar so weit, diejenigen umzubringen, die das Kommen des Gerechten prophezeiten, den ihr nun verraten und ermordet habt. Ihr habt Gottes Gesetz mit Absicht missachtet, obwohl ihr es durch die Hand von Engeln empfangen habt. – Apostelgeschichte 7,51-53
Der Rat und auch der Mob von Rabbi Saul, der Stephanus gefangen genommen und dorthin gebracht hatte, konnten diese scharfe Zurechtweisung nicht ertragen. „Die Anschuldigungen, die Stephanus gegen sie erhob, versetzten die führenden Männer des jüdischen Volkes in maßlose Wut (sie ergrimmten in ihren Herzen und knirschten mit den Zähnen gegen ihn.)." – Apostelgeschichte 7,54 und stimmten zu, dass dieser Ketzer sofort gesteinigt werden sollte.
„Doch Stephanus, vom Heiligen Geist erfüllt, blickte unverwandt zum Himmel hinauf, wo er die Herrlichkeit Gottes sah, und er sah Jesus auf dem Ehrenplatz zur Rechten Gottes stehen. Er sagte zu ihnen: „Schaut doch, ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn auf dem Ehrenplatz zur Rechten Gottes stehen! – Apostelgeschichte 7,55-56
Als sie diese Worte hörten, hielten sie sich die Ohren zu und stürzten sich laut schreiend auf Stephanus und schleppten ihn aus der Stadt, um ihn zu steinigen" – Apostelgeschichte 7,57
Saulus blieb am Rande des wütenden religiösen Pöbels, der sich anschickte, Stephanus mit Steinen zu bewerfen. In der Bibel heißt es: „Die amtlichen Zeugen der Hinrichtung zogen ihre Mäntel aus und legten sie zu Füßen eines jungen Mannes mit Namen Saulus nieder… Saulus aber hatte Gefallen an seinem Tod." – Apostelgeschichte 7,58; 8,1
Doch zu ihrem Entsetzen stellte der Sanhedrin fest, dass der Tod des Stephanus die Aktivitäten der Christen nicht im Geringsten einschränkte oder verlangsamte. Im Gegenteil, sie wuchsen weiter und verbreiteten ihre Botschaft mehr denn je. Nicht nur der Rat war wütend, sondern auch Rabbi Saulus war entschlossen, sie auszurotten! „Mit diesem Tag setzte eine große Welle der Verfolgung ein, von der die ganze Gemeinde in Jerusalem erfasst wurde, und außer den Aposteln flohen alle Gläubigen nach Judäa und Samarien. … Saulus zog durch die ganze Stadt und versuchte, die Gemeinde mit allen Mitteln zu vernichten. Er ging von Haus zu Haus und zerrte Männer und Frauen heraus und ließ sie ins Gefängnis werfen" – Apostelgeschichte 8,1-3
Die Verfolgung gegen die Christen wurde so brutal und gewalttätig, dass die Christen praktisch die gesamte Stadt Jerusalem verließen. Doch der eifrige Pharisäer Saulus gab sich nicht damit zufrieden, den Großteil der Christen aus der Hauptstadt vertrieben zu haben. Er ging sogar so weit, dass er von Kaiphas die Erlaubnis einholte, Christen in der 150 Meilen entfernten Hauptstadt eines anderen Landes aufzustöbern und zu inhaftieren! „Währenddessen wütete Saulus gegen die Jünger des Herrn und setzte alles daran, sie zu vernichten. Er wandte sich an den Hohen Priester und bat ihn um Empfehlungsschreiben für die Synagogen in Damaskus. Damit wollte er alle, die dieser neuen Richtung angehörten, aufspüren, um sie zu verhaften und – gleichgültig, ob Mann oder Frau – in Ketten nach Jerusalem zurückzubringen. – Apostelgeschichte 9,1-2
Jahre später gestand Saulus: „Früher glaubte ich, alles, was in meinen Kräften steht, tun zu müssen, um den Anhängern des Jesus von Nazareth Einhalt zu gebieten. Von den Anführern des jüdischen Volkes dazu bevollmächtigt, ließ ich viele Gläubige in Jerusalem verhaften. Wenn sie zum Tode verurteilt wurden, stimmte ich ebenso gegen sie. Oft ließ ich sie in den Synagogen auspeitschen, weil ich sie dazu bringen wollte, Christus zu verfluchen. Ich bekämpfte sie mit solcher Erbitterung, dass ich sie sogar bis in weit entfernte Städte im Ausland verfolgte." – Apostelgeschichte 26,9-11
Doch während Saul und seine Tempelwächter auf der trockenen und staubigen Straße nach Damaskus reisten, passierte ihm auf der letzten Etappe seiner Reise etwas völlig Unerwartetes und Außergewöhnliches.
„Während er nach Damaskus unterwegs war, umstrahlte ihn plötzlich vom Himmel her ein blendend helles Licht! Er fiel zu Boden und hörte eine Stimme: ‚Saul, Saul! Warum verfolgst du mich?'" – Apostelgeschichte9,3-4
Obwohl Saulus die Heilige Schrift studiert hatte und wusste, dass Gott auf übernatürliche Weise zu seinen Boten und Propheten sprach und sie berief, hatte er so etwas in seinem ganzen Leben noch nicht erlebt!
Erstaunt und erschrocken fragte sich Saul, was dieses blendende Licht und diese übernatürliche Stimme wohl bedeuten könnten. Wenn es wirklich die Stimme Gottes war, warum sagte sie dann: „Warum verfolgst du mich?" Sicherlich wusste Gott, dass er in seinem heiligen Auftrag Gottes Feinde verfolgte, nämlich die Mitglieder der ketzerischen Sekte, die dem Unruhestifter Jesus von Nazareth folgten. Saulus schaffte es kaum, seinen Verstand zu sammeln, und sprach die Stimme laut an: „Wer bist du, Herr?"
Dann kam die Antwort, die das Leben des jungen Pharisäers radikal verändern und umgestalten sollte. Langsam und deutlich antwortete die Stimme: „Ich bin Jesus, den du verfolgst. Es ist schwer für dich, gegen die Stacheln zu treten." Apostelgeschichte 9,5 Der Herr stellte sich Saulus als einen störrischen Ochsen vor, der sich gegen die Stacheln seines Herrn wehrte, scharfe, lange Stöcke, mit denen die Bauern ihre Tiere antreiben konnten. Mit anderen Worten: Saulus wehrte sich gegen die Stacheln seines Gewissens, als er die Christen verfolgte.
In einem einzigen brillanten, blendenden Lichtblitz von himmlischer Offenbarung erkannte Saulus, wie schrecklich falsch er mit der Verfolgung und Tötung von Christen gelegen hatte. „Mein Gott, mein Gott!", dachte er, während sein Verstand vor Verblüffung sich überschlug. „Jesus ist der Messias! Was habe ich getan? Hab Erbarmen mit mir, Herr!"
Als Saul die Stimme erneut ansprach, zitterte und weinte er und fragte: „Herr, was möchtest du, das ich tun soll?" Und der Herr antwortete: „Steh auf und geh in die Stadt; dort wirst du erfahren, was du tun sollst." – Apostelgeschichte 9,6
„Als Saulus sich vom Boden erhob und seine Augen öffnete, konnte er nichts mehr sehen. So führten ihn seine Begleiter an der Hand nach Damaskus. Drei Tage lang war er blind, und während der ganzen Zeit aß und trank er nichts." – Apostelgeschichte 9,8-9
Stell dir vor, dieser einst große und stolze Pharisäer, der Rabbi Saulus, wurde auf übernatürliche Weise von Jesus selbst niedergestreckt und von seinem hohen Ross gestoßen und war völlig geblendet vom Licht Gottes! Er war von den dramatischen und übernatürlichen Ereignissen, die ihm widerfahren waren, so erschüttert, dass er weder essen noch trinken konnte, sondern nachdenklich im Bett lag, verzweifelt betete und darauf wartete, dass Gott ihm zeigen würde, was er tun sollte.
Drei Tage später sprach der Herr zu einem Jünger in Damaskus namens Hananias: „Geh in die Straße, die ‚Gerade‘ genannt wird, zum Haus von Judas. Dort frage nach Saulus von Tarsus. Er betet zu mir, und er hat in einer Vision gesehen, dass ein Mann mit Namen Hananias kommt und ihm die Hände auflegt, sodass er wieder sehen kann.“ – Apostelgeschichte 9,10-12
Aber Saulus' Ruf unter den christlichen Jüngern war so berüchtigt, dass Ananias antwortete: „Aber, Herr, ich habe gehört, wie viel Schlimmes dieser Mann den Gläubigen [Heiligen] in Jerusalem angetan hat! Und er hat von den obersten Priestern die Vollmacht erhalten, alle hier zu verhaften, die deinen Namen anrufen.“ Doch der Herr erwiderte: „Geh und tu, was ich sage. Saulus ist mein auserwähltes Werkzeug. Er soll meine Botschaft den Völkern und Königen bringen und auch dem Volk Israel.“ – Apostelgeschichte 9,13-15 Also gehorchte Ananias und ging.
„Bruder Saul", begrüßte Ananias ihn, als er das Zimmer betrat, in dem der Rabbi lag. Saulus war fassungslos. Er war schon vielen Christen begegnet, aber keiner hatte seinen grausamen und herzlosen Verfolger je „Bruder" genannt.
Als Hananias den bedauernswerten Zustand dieses ehemaligen Verfolgers seines Volkes sah, hatte er Mitleid mit ihm und sagte zu ihm: „der Herr, der dir auf dem Weg erschienen ist, Jesus, der hat mich zu dir gesandt, damit du wieder sehen kannst und mit dem Heiligen Geist erfüllt wirst. Im gleichen Augenblick fiel es Saulus wie Schuppen von den Augen, und er konnte wieder sehen. Danach aß er und kam wieder zu Kräften." – Apostelgeschichte 9,17-19
Nachdem er nur ein paar Tage mit den Jüngern in Damaskus verbracht hatte, heißt es in der Bibel: „Er begann sofort damit, in den Synagogen von Jesus zu predigen und zu verkünden, dass er der Sohn Gottes sei. Alle, die ihn hörten, wunderten sich. ‚Ist das nicht derselbe Mann, der die Anhänger von Jesus in Jerusalem so hart verfolgt hat?‘, fragten sie. ‚War er nicht gekommen, um sie auch hier in Fesseln zu legen und vor die obersten Priester zu führen?‘“ Doch Saulus predigte immer überzeugender. Er verwirrte damit die in Damaskus lebenden Juden, weil er bewies, dass Jesus der Christus ist. Nachdem einige Zeit vergangen war, beschlossen die führenden Männer des jüdischen Volkes, ihn zu töten." – Apostelgeschichte 9,19-23 So wurde der ehemalige Verfolger zum Verfolgten und das weltverändernde Wirken des Apostels Paulus begann!
Zweifellos stand Saulus von dem Moment an, als er Zeuge des Martyriums des Stephanus wurde, unter der Überführung des Heiligen Geistes. Gott sei Dank beugte sich Saulus schließlich der Wahrheit, dass Jesus der Messias ist, und er wurde der führende Kopf der Urgemeinde. Was für ein Beispiel für ein verwandeltes Leben, für eine „neue Kreatur in Christus Jesus", als er zum Apostel Paulus wurde, dem Nachfolger und Prediger der Liebe, Barmherzigkeit und Gnade Gottes. (2.Korinther 5,17)
Nach seiner Bekehrung hat Paulus „sofort Christus gepredigt". Er wartete nicht wochen-, monate- oder jahrelang, um ein Zeuge für den Herrn zu werden, sondern bezeugte anderen sofort von dem Herrn. Auch wenn du die Heilige Schrift nicht Kapitelweise auswendig gelernt hast oder ein wortgewandter Redner bist: Wenn du Jesus in dein Herz aufgenommen hast, bist du auch dazu aufgerufen, mit dem was du weißt, ihn mit anderen zu teilen, damit auch sie Gottes Liebe erfahren und sein Geschenk der ewigen Erlösung empfangen können.
Möge Gott uns allen helfen, mutige Zeugen und Zeuginnen zu sein und die Liebe und Wahrheit Jesu Christi zu allen zu bringen, die wir erreichen können! Dann können wir, wie der große Apostel Paulus, am Ende unseres Lebens sagen: „Ich habe den guten Kampf gekämpft, ich habe den Lauf vollendet, ich habe Glauben gehalten; hinfort liegt für mich bereit die Krone der Gerechtigkeit, die mir der Herr, der gerechte Richter, an jenem Tag geben wird." – 2.Timotheus 4,7-8
Aus einem Artikel in Treasures, veröffentlicht von The Family International im Jahr 1987. Angepasst und neu veröffentlicht im Juni 2023.
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